«Emprender en el ámbito tecnológico es trabajar para la economía del bien común»

Teresa Tarragó es la CEO de Exheus. Una profesional curiosa a la que le gusta aprender cosas nuevas y que los objetivos se cumplan, centrada siempre en la ejecución de nuevas ideas.

Estudió Biología y Bioquímica porque, tal y como indica, “la biología me daba muchas respuestas a las preguntas que me formulaba cuando era una niña. Siempre tengo nuevas preguntas y curiosidades por lo que nunca dejo de aprender”. Después realizó un Doctorado en Biología Molecular y empezó en el mundo de la investigación trabajando como investigadora en diferentes centros.

Cuando trabajaba en el IRB Barcelona como investigador asociado plantearon un mecanismo que podía dar lugar a nuevos tratamientos para enfermedades del sistema nervioso y, a raíz de ello, cofundó la biotecnológica Iproteos -adquirida recientemente por la biotecnológica Accure Therapeutics- para disponer de la infraestructura y la financiación necesarias poder llevar el tratamiento al mercado. Durante este proceso -comenta- se dio cuenta de que el mundo de la transferencia de tecnología, de las biotechs y del management le apasionaba y que le permitían crecer profesionalmente y ayudar a llevar la ciencia al mercado. Todo ello, además del proceso de learning by doing que desarrolló en la primera compañía, le impulsó a estudiar un Executive MBA de ESADE y a formarse asistiendo a numerosos cursos y charlas de emprendimiento como el Ignite en la Judge Business School (Cambridge) y Bioemprendedor XXI. “Creo que lo más importante es la motivación, tener siempre ganas de aprender y rodearse de los mejores profesionales que aporten los conocimientos y experiencia necesarios”, señala.

“No concibo un negocio que no tenga un retorno a la sociedad y cuyo fin no sea solucionar problemas de la humanidad”

Exheus utiliza la Inteligencia Artificial para crear un informe genético pionero en el mundo que permite analizar la expresión de los 22.000 genes del cuerpo humano. ¿Cómo nace este proyecto?

Exheus nace de la pasión de una de sus cofundadoras, la Dra. Emma Roca, deportista de élite y bioquímica, empezó, en 2012, a estudiar corredores de ultradistancia para su tesis doctoral. Estos corredores, como Emma, hacen más de 50 km sin parar por montañas y valles de todo tipo. Uno de los participantes en el estudio era Kilian Jornet y su padre puso en contacto a Emma con el Dr. Jose Manuel Soria, genetista en el Hospital de Sant Pau y cofundador de Exheus. La tesis de Emma pretendía analizar el impacto del correr grandes distancias en la salud de los corredores, sobre todo a nivel cardíaco, renal y muscular. El Dr. Soria tuvo claro desde un principio que se debía analizar la expresión de los genes (mARN) y estudiarlos a nivel genético. De la mano del Dr. Soria se incorporó también al equipo el Dr. Alex Perera, físico y experto en Data Science de la UPC.

La tesis doctoral de Emma demostró que la expresión de nuestros 22.000 genes cambia por el simple hecho de correr una ultramaratón de montaña. De estos resultados científicos iniciales nació la idea de Exheus con el objetivo de ayudar a las personas a conseguir que nuestros genes jueguen bien sus cartas, creando un entorno personal que beneficie al máximo la “buena” expresión genética y, de esta manera, mejorarando notablemente nuestra calidad de vida.

La asociación con The Collider, el programa de innovación de Mobile World Capital Barcelona, fue clave para acabar de formar un equipo de trabajo competente y multidisciplinar, validar la tecnología con el mercado y definir los objetivos de desarrollo que hoy estamos intentando alcanzar.

Háblenos del análisis genético de Exheus.

El análisis es como una foto de los que está pasando en tu cuerpo en este momento, podemos ver cómo y en qué niveles se expresan los 22.000 genes de nuestro cuerpo y, en particular, nos interesan especialmente los genes relacionados con la nutrición, el rendimiento deportivo y el envejecimiento. A partir de aquí, nuestro equipo prepara un informe personalizado para que se pueda mejorar en los aspectos donde vemos que se puede avanzar. Tenemos diferentes tipos de test dirigidos a diferentes públicos. Por ejemplo, si es una persona que practica deporte como hobby le ofrecemos recomendaciones personalizadas para que pueda ir mejorando sin riesgo. Para deportes de élite y competición, los informes contienen mucha profundidad de información que debe ser analizada por especialistas. De este modo, nuestras pruebas pueden ayudar a mantener una vida sana mediante ejercicio y una dieta personalizada, así como dar pautas de qué tipo de alimentos o qué suplementos necesita el cuerpo en un momento determinado. Todo esto ayuda a mantener el cuerpo en su mejor versión, evitando lesiones y patologías que derivan de los factores ambientales, aquellos que gracias a la expresión de los genes sí podemos controlar.

“Nuestra tecnología permite detectar los niveles de genes relacionados con el envejecimiento y recomendar pautas para mejorar”

¿Cómo valora la aplicación, a día de hoy, de tecnologías como la Inteligencia Artificial al ámbito de la salud? ¿En qué sectores tendrá mayor impacto?

La Inteligencia Artificial tiene numerosas aplicaciones en el ámbito de la salud. Para mí, un ámbito donde tendrá un impacto muy importante es en la prevención de enfermedades. Hoy día existen y se están desarrollando tecnologías basadas en IA que permiten diagnosticar muchos tipos de cánceres distintos como cáncer de colon y melanomas, por poner algunos ejemplos. La ventaja de la AI es que los algoritmos aprenden y, por lo tanto, si tenemos suficiente cantidad de datos de calidad para entrenar los algoritmos, podemos hacer que su capacidad de predicción sea excelente. En nuestro caso, la IA nos permite analizar la expresión de los genes de cada usuario y personalizar adecuadamente nuestras recomendaciones. Por ejemplo, toda mejora que se pueda proporcionar al metabolismo o cualquier elemento del cuerpo, afecta positivamente en cualquier persona, sea tanto en el rendimiento, como el envejecimiento como el propio bienestar. En el caso de un deportista de élite, optimizando al máximo sus pautas de entrenamiento, nutrición, periodos de descanso y recuperación, etc. y haciendo el seguimiento con nuestra tecnología, podremos personalizar la mejor preparación para cada deportista para que pueda dar lo mejor de sí.

¿Podría adelantarnos algún proyecto en el que esté trabajando Exheus?

Un proyecto que nos apasiona y con el que estamos trabajando para lanzar el producto a finales del 2021 está enfocado a poder vivir más años y mejor. Está claro en numerosos estudios científicos que un estilo de vida saludable, cuidar la alimentación y practicar deporte frecuentemente, mejora nuestra calidad vida y permite vivir más años con mejor calidad de vida. En este sentido, no se trata solamente de vivir más años, sino de lo que podrás hacer durante estos años y la autonomía que tengas para poder disfrutar de la vida durante más tiempo. Con nuestra tecnología podemos detectar los niveles de genes relacionados con el envejecimiento y recomendar pautas para mejorar. Si nos hacemos nuestros test de envejecimiento o de nuestra edad biológica cada cierto tiempo, podremos saber si lo estamos haciendo bien, si nos estamos cuidando lo suficiente. Además, en nuestra plataforma ofreceremos recomendaciones para poder mejorar en todos estos aspectos para vivir más años y mejor.

“Saber que mi trabajo contribuye a mejorar la vida de las personas y aumentar su bienestar es mi principal motivación”

Por otra parte, ¿cómo valora la experiencia de emprender en el ámbito tecnológico?

Para mi emprender en el ámbito tecnológico es trabajar para la economía del bien común y mejorar la calidad de vida de las personas. No concibo un negocio que no tenga un retorno a la sociedad y cuyo fin no sea solucionar problemas de la humanidad.  Saber que mi trabajo contribuye a mejorar la vida de las personas y aumentar su bienestar es mi principal motivación.

¿Qué objetivos tiene a corto y largo plazo? 

A corto plazo mi prioridad es hacer que Exheus sea una empresa de éxito. Y, más a largo plazo, tengo algunas ideas de nuevos proyectos para fomentar la presencia de mujeres en startups tecnológicas y potenciar su visibilidad entre las jóvenes.

María Cano Rico

Foto destacada: © Dapper Magazine