Sheila Watt-Cloutier, ‘Premios Nobel Alternativos’

La entrega del Right Livelihood Award, conocido también como ‘Premio Nobel Alternativo’, ha tenido lugar este lunes en el Parlamento Sueco. Entre los galardonados de la 36ª edición del Right Livelihood Award, anunciados el 1° de octubre pasado, se encuentra Sheila Watt-Cloutier.

Sheila Watt-Cloutier es una de los defensores más destacados de los derechos económicos, sociales y culturales de los inuit del Ártico. Como representante electo de su gente, el administrador y abogado, Watt-Cloutier contribuyó significativamente a una reforma del sistema educativo en Nunavik en el norte de Quebec para que sea más eficaz para satisfacer las necesidades de las comunidades inuit. Ella era una fuerza influyente detrás de la adopción de la Convención de Estocolmo para prohibir los contaminantes orgánicos persistentes, que se acumulan con fuerza en las cadenas alimentarias del Ártico. A través de su defensa, ella ha cambiado el discurso en torno al cambio climático mediante el establecimiento de cómo controla las emisiones de gases de efecto invernadero, viola los derechos humanos colectivos de los inuit.

Primeros años de vida y de trabajo sobre la reforma del sistema educativo en Nunavik, Canadá
Sheila Watt-Cloutier, nació en 1953 en Nunavik, en el norte de Quebec, Canadá. Durante los primeros diez años de su vida, Watt-Cloutier fue criado tradicionalmente, viajando en la tierra sólo por el perro-trineo antes de que fuera enviado a una familia en Nueva Escocia y en un entorno residencial en Manitoba. Como administrador educativo que trabaja para la Junta Escolar Kativik, emprendió varias iniciativas para mejorar los niveles educativos de los estudiantes inuit, así como abordar el problema de la adicción al alcohol y las drogas que afligen a la población estudiantil Inuit. Posteriormente, como uno de los principales contribuyentes al hito Informe 1992 Grupo de Trabajo para la Educación Nunavik, Watt-Cloutier y el equipo de líderes Inuit de Nunavik proporcionaron 101 recomendaciones para reformar completamente el sistema, con el argumento de que cualquier sistema educativo eficaz debe tener en cuenta las necesidades comunitarias, incluyendo el autogobierno, la preservación cultural y el desarrollo de la comunidad y la infraestructura regional. Watt-Cloutier pasó varios años trabajando para poner en práctica las recomendaciones del informe, que sigue siendo un punto de referencia importante en la actualidad.

Liderazgo y logros como representante electo de la Corporación Makivik y el Consejo Circumpolar Inuit
De 1995 a 1998, Watt-Cloutier fue elegido y se desempeñó como Secretario Corporativo del Makivik Corporation, la organización reivindicaciones de tierras Inuit establecida en virtud del Acuerdo de James Bay y el norte de Quebec 1975. Watt-Cloutier utilizó su posición para abordar temas de la juventud inuit, trabajando con ellos para armar la película Captura Espíritu: El Viaje Inuit que visualiza las diversas preocupaciones que tenían para hacer frente a un Ártico cambiante.

En 1995, Watt-Cloutier también fue elegido como Presidente de la Inuit Circumpolar Council (ICC) de Canadá, una posición para la que fue reelegido en 1998. CCI representa a nivel internacional los intereses de los Inuit en Rusia, Alaska, Canadá y Groenlandia. En esta posición, se desempeñó como portavoz de los pueblos indígenas del Ártico en la negociación del Convenio de Estocolmo que prohíben o restringen la fabricación y uso de contaminantes orgánicos persistentes (COP), como los bifenilos policlorados (PCB) y el DDT. Estas sustancias contaminan la cadena alimentaria del Ártico y se acumulan en los cuerpos de los Inuit, muchos de los cuales siguen subsistir con los suministros de alimentos locales. Durante las negociaciones, Watt-Cloutier hizo causa común con los líderes indígenas y proporciona evidencia convincente establecer los efectos perjudiciales de los COP en la salud y las madres lactantes humanos. A través de sus intervenciones, que sucintamente capturado las preocupaciones de los inuit y la proyectó en el escenario mundial, asegurando que el conocimiento tradicional inuit era respetado y aceptado como prueba. El Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes se adoptó en 2001 y entró en vigor el 17 de mayo de 2004. En la actualidad, 179 países han ratificado la convención.

Establecer la relación entre cambio climático y violaciónes de derechos humanos

En 2002, Watt-Cloutier fue elegido Presidente Internacional de la CCI, cargo que ocupó hasta 2006. En esta posición, presentó el Estudio de Impacto Climático en el Ártico (ACIA) ante el Comité del Senado de los Estados Unidos el senador John McCain de Ciencia, Transportes y Comunicaciones, stymying la intento de la administración de George W Bush para prevenir estados árticos de adoptar las recomendaciones de políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Entre las principales conclusiones del ACIA es que la temperatura del Ártico se elevaba al doble de la tasa del resto del planeta. El informe también proporciona evidencia de aumento del nivel del mar y la aceleración de los aumentos globales de temperatura debido a la pérdida del hielo reflectante y la nieve en el Ártico. En diciembre de 2005, basado en las conclusiones ACIA que proyecta que la cultura de caza Inuit puede no sobrevivir a la pérdida de hielo marino y otros cambios proyectados en las próximas décadas, Watt-Cloutier y 62 cazadores inuit y ancianos de las comunidades a través de Canadá y Alaska presentó una petición a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), con el argumento de que las emisiones incontroladas de gases de efecto invernadero procedentes de los Estados Unidos han violado los derechos Inuit culturales y humanos que garantiza el 1948 Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre. Aunque la CIDH decidió no escuchar su petición, la Comisión invitó a Watt-Cloutier a testificar con su equipo jurídico internacional en su primera audiencia sobre el cambio climático y los derechos humanos el 1 de marzo de 2007. La petición, que es la primera acción legal internacional sobre el cambio climático, abrió la puerta al reconocimiento de los derechos colectivos de los pueblos indígenas y estableció firmemente el vínculo entre el cambio climático y los derechos humanos dentro de la corriente principal del discurso global.

El derecho a ser fría

Desde que salió de la CPI, Watt-Cloutier ha continuado abogando por los inuit a título independiente, co-enseñanza de un curso de nivel universitario en la dimensión humana al cambio climático en el Bowdoin College (EE.UU.) y la Universidad de Allison Monte (Canadá), así como la entrega de muchas conferencias a través de Canadá y los EE.UU. En 2015, publicó el libro El derecho a ser fría sobre su vida y los efectos del cambio climático en las comunidades inuit y viajó a través de Canadá en una gira de promoción. Mientras ella sigue siendo un participante activo en los foros internacionales, dando diez discursos en la Conferencia sobre el Clima de las Naciones Unidas de 2009 en Copenhague, Watt-Cloutier regresa ahora al Ártico. Su intención es trabajar para desarrollar el potencial de liderazgo de los jóvenes inuit, la construcción de programas que les permitan utilizar antiguas habilidades para la vida inuit y la sabiduría que será significativa en un mundo globalizado. Ella rechaza enfáticamente un futuro donde los inuit trabajan exclusivamente para las grandes industrias extractivas, señalando que el desánimo de un pueblo no se puede aliviar con un cheque de una empresa minera.

Honores

Por su vida de trabajo, Watt-Cloutier ha sido reconocido con varios honores incluyendo Campeón del Programa Ambiental de las Naciones Unidas de 2004 del Premio de la Tierra, Medalla del Gobernador General del Norte en 2005 y el Oficial de la Orden de Canadá en 2006. Dos parlamentarios noruegos nominados ella junto con el ex vicepresidente de Estados Unidos Al Gore para el Premio Nobel de la Paz en 2007.

Fundado en 1980, el Right Livelihood Award fue creado para “honrar y apoyar las respuestas prácticas y ejemplares a los desafíos actuales más urgentes”. Jakob von Uexküll, un filatelista profesional de origen sueco-alemán, vendió su colección de estampillas para obtener los primeros recursos para financiar este premio. Desde entonces, la Fundación se sostiene gracias a donaciones individuales.

A la fecha son 162 las personas y organizaciones laureadas con el Right Livelihood Award pertenecientes a 67 países. Este año es la primera vez que el premio reconoce a personas provenientes de Italia y Uganda.