Giacomo Puccini al Teatro de la Mestranza de Sevilla con la obra “Manon Lescaut”

“Manon Lescaut” es el feliz resultado de la tenacidad de Puccini por poner nuevamente en escena, a su modo único, una historia en cuyas posibilidades operísticas creía profundamente. Primero, por las objeciones iniciales del editor Ricordi, que trató de disuadirlo de que regresara al mito de la “mujer fatal” derivada del personaje que el abate y aventurero Antoine François Prévost creó en 1731, pues primero Auber y, sobre todo, Massenet ya habían convertido la historia en una ópera de gran éxito en Europa. “Sí, pero esa es una ópera de peluca empolvada”, respondió orgullosamente Puccini descalificando a la de Massenet. Ricordi insistió: “Le villi” y “Edgar”, las dos primeras óperas de Puccini, no habían corrido gran suerte y amenazó al compositor con retirarle la pensión que le pagaba si un tercer título cosechara un nuevo fracaso. Pero Puccini aguanta: hará “Manon”.

Luego, el proceso de elaboración del libreto resultó muy engorroso y convocó a un número excesivo de colaboradores –seis libretistas, entre ellos Leoncavallo- con los que Puccini no se entendió hasta que, al borde del último desaliento, Ricordi le recomendó a Luigi Illica y Giuseppe Giacosa, con los que Puccini formaría un trío decisivo en la Historia de la Ópera. Y, finalmente, y fruto de esa gestación tortuosa, el propio Puccini continuó modificando o eliminando pasajes de su “Manon Lescaut” muchos años después del estreno, el 1 de febrero de 1893, en el Teatro Regio de Turín. El resultado es una obra de estructura dramática irregular –suele decirse que más que un argumento cerrado al uso es una sucesión de escenas en la vida de una mujer libertina del siglo XVIII- cuya excelente partitura musical y vocal eleva muchos grados la temperatura en escena.

Pues ya el mismo estreno fue el gran primer éxito de su carrera. El propio Ricordi debió admitir que acababa de oír “la más bella ópera escrita jamás por un compositor que no es Verdi”. Sin embargo, la obsesión de Puccini por el personaje y por pulir las irregularidades del libreto continuaron hasta que Arturo Toscanini, con motivo del 30 aniversario del estreno, un año antes de morir Puccini en Bruselas, dirigió en La Scala la función que ha quedado como el canon definitivo de la obra, recuperando arias que habían sido sorprendentemente descartadas como “Sola, perduta, abandonatta…” del último acto.

Giacomo Puccini (1858-1924), dueño de una amplía galería de mujeres, por diferentes motivos, “fuertes”, encontró en las pasiones del caballero Des Grieux y la libertina Manon Lescaut los resortes teatrales que precisaba un buen drama musical. Trabajó con esfuerzo –2 años: de 1890 a 1892, más tiempo del que dedicaba usualmente a una ópera, lo que confirma las muchas dudas que le plantearon el desarrollo de su estructura-, utilizó algunos materiales musicales ya usados previamente –una costumbre que hoy parece mal vista, pero que entonces era habitual- y acabó componiendo el vibrante relato de unas apasionadas relaciones de amor que se desesperan hasta la muerte.